Dünyanın kayıtlara geçen en yaşlı örümceği olarak bilinen "16 Numara", 2016 yılında yaklaşık 43 yaşındayken yaşamını yitirdi. Bilim insanlarının yaptığı incelemeye göre örümcek yaşlılık nedeniyle değil, yuvasına saldıran parazit bir örümcek yaban arısının saldırısı sonucu öldü. örümceğin ölüm nedenini yuvasındaki izleri inceleyerek belirledi. 16 Numara"nın ölümü, dünyanın en uzun süre gözlemlenen örümceği olması nedeniyle yeniden gündeme geldi. Avustralya'da onlarca yıl boyunca takip edilen örümcek, yaşam süresiyle bilim dünyasına önemli veriler kazandırdı. Ölümünün ardından yayımlanan araştırmalar, örümceğin doğal yaşlanmadan değil, avcı yaban arısının saldırısından hayatını kaybettiğini ortaya koydu.
16 Numara Örümcek Neden Öldü?
16 Numara, Batı Avustralya'daki North Bungulla Doğa Koruma Alanı'nda yaşayan dişi bir Gaius villosus türü kapan kapılı örümcekti. Araştırma, araknolog Barbara York Main tarafından 1974 yılında başlatılmış, örümcek doğduğu dönemden itibaren düzenli biçimde izlenmiştir. Türün dişileri tüm yaşamlarını aynı yuvada geçirdiği için araştırmacılar aynı bireyi uzun yıllar takip edebilmiştir. Araştırmacılar, 31 Ekim 2016 tarihinde yaptıkları incelemede örümceğin yuvasının giriş kısmının parçalandığını tespit etmiştir. İpek kapakta bulunan delikler ve çevredeki izler, parazit bir örümcek yaban arısının yuvaya girdiğini göstermektedir. Bilim insanları, saldırının ardından örümceğin öldüğü sonucuna ulaşmıştır.
Yaban arıları, kapan kapılı örümceklerin doğal düşmanları arasında yer almaktadır. canlılar örümceğin yuvasına ulaşarak saldırabilmekte, yumurtalarını örümceğin üzerine bırakabilmektedir. İncelenen bulgular, 16 Numara'nın da bu doğal avlanma sürecinin kurbanı olduğunu göstermektedir. Yaşlılık ölüm nedeni olarak değerlendirilmemektedir.
16 Numara yaklaşık 43 yıl yaşayarak daha önce kaydedilen 28 yıllık örümcek yaşam rekorunu geride bırakmıştır. Araştırma, kapan kapılı örümceklerin sanılandan çok daha uzun yaşayabildiğini ortaya koymuş, türün yaşam döngüsü hakkında yeni bilgiler sağlamıştır. iklim değişikliği ve yaşam alanlarının korunmasına ilişkin araştırmalara da katkı sunmuştur.
Bilim insanları, örümceğin uzun yaşamını düşük metabolizma, sabit yaşam alanı ve doğal ortamının bozulmamış olmasına bağlamaktadır. Dişi kapan kapılı örümcekler yaşamları boyunca aynı yuvayı kullanmakta davranış da uzun süreli bilimsel gözlemleri mümkün hâle getirmektedir. 16 Numara'nın ölümü, dünyanın en yaşlı örümceğinin yaşam öyküsünü sona erdirmiş olsa da elde edilen veriler araknoloji alanındaki önemli araştırmalar arasında yer almaktadır. Bilimsel kayıtlar, örümceğin ölüm nedeninin yaşlılık değil, parazit bir yaban arısının saldırısı olduğunu yüksek doğrulukla ortaya koymaktadır.