Ünlü İngiliz fizikçi Stephen Hawking, Amyotrofik Lateral Skleroz (ALS) hastalığı nedeniyle uzun süreli fiziksel engellilik yaşadı. ALS, beyindeki ve omurilikteki kas kontrol eden sinir hücrelerinin bozulmasına yol açan ilerleyici bir nörodejeneratif hastalıktır. Kas kontrolünün giderek kaybolması, yürüyememe, konuşamama ve solunum yetisinin zayıflaması gibi belirtilerle kendini gösterir.
Hawking, 1960’ların başında Oxford Üniversitesi’nden mezuniyet döneminde yürürken düşmeler ve kas zayıflığı gibi sağlık sorunları yaşamaya başladı. 1963 yılında, henüz 21 yaşındayken ALS teşhisi kondu. Doktorlar, hastalığın o dönemde tedavisi bulunmadığı için sadece birkaç yıl ömür biçti.
Stephen Hawking neden engelli oldu? Kaç yaşında oldu?
Hastalık teşhisinden sonra Hawking’in vücudu yavaş yavaş güçsüzleşti. 1960’ların sonlarında tekerlekli sandalye kullanmaya başladı ve ilerleyen yıllarda konuşma yetisini kaybetti. 1980’lerde özel olarak geliştirilmiş bir konuşma cihazı sayesinde iletişim kurdu. Bu cihaz, yazdığı harfleri sese dönüştürerek düşüncelerini aktarmasını sağladı.
ALS teşhisine rağmen Hawking uzun ve üretken bir yaşam sürdü. Bilimsel çalışmaları ve akademik üretkenliği, hastalığın ilerlemesine karşın devam etti. Zihinsel kapasitesi hastalıktan etkilenmedi ve teorik fizik alanında önemli katkılar sağladı. Hawking, hastalığın ilk belirtilerinin ortaya çıkmasından ölümüne kadar yaklaşık 55 yıl yaşadı; ALS için olağan yaşam süresinin çok üzerinde bir süre olarak kayda geçti.
Hawking’in hayatı boyunca akademik ve popüler bilim çalışmaları geniş yankı buldu. Evrenin kara delikler ve zamanın doğasıyla ilgili teorileri, hem akademik çevrelerde hem de halk arasında büyük ilgi gördü. Hastalığın ilerlemesine rağmen üretken kalması, bilim dünyasında eşsiz bir örnek olarak değerlendirildi.
Motor fonksiyonlarının kısıtlanmasına rağmen Hawking, araştırmalarını sürdürdü ve birçok bilimsel yayına imza attı. Ayrıca kitapları ve halka açık konferanslarıyla bilimi erişilebilir hale getirdi. Sosyal etkileşimleri, teknolojiyi kullanma biçimi ve düşüncelerini aktarma şekli, engellilik ve bilim arasındaki bağlantıya dair önemli bir örnek oluşturdu.
Stephen Hawking, 14 Mart 2018’de 76 yaşında hayatını kaybetti. ALS’nin olağan ölüm süresinin çok üstünde yaşaması ve üretken kalması, hem tıp hem de bilim çevrelerinde dikkat çekti. Hawking’in yaşamı, hastalığın getirdiği fiziksel sınırlara rağmen zihinsel üretkenlik ve bilimsel katkının devam edebileceğini gösterdi.
Hawking’in mücadeleci yaşamı ve akademik başarıları, ALS hastalığının seyrine dair farkındalık yarattı. Eserleri, bilimsel çalışmaları ve engellilik deneyimi, bilim dünyasında ve toplumsal algıda kalıcı bir etki bıraktı. Yaşam süresi ve üretkenliği, ALS hastalığı ile ilişkili olağan sınırların ötesinde bir örnek teşkil etti.